The function of the thymus was unknown until relatively recently.是什么意思？

The function of the thymus was unknown until relatively recently.

直到不久以前,人们对胸腺的功能尚不明了.

the

art. 指已提到的人（物），指说话人与听者已知的人（物），用于独一无二的事物前，与形容词最高级和序数词连用；

例句
He did have a real knowledge of the country...
他对该国的确知之甚多。

function

n. 功能，作用，应变量，函数，职务，重大聚会；vi. 有或起作用，行使职责；

例句
His function is vital to the accomplishment of the agency's mission.
要完成该机构的使命，他的作用至关重要。

of

prep. 关于，属于…的，由…制成；aux. 助动词 [非标准用语、方言] =have [主用于虚拟语气]；

例句
He did have a real knowledge of the country...
他对该国的确知之甚多。

thymus

n.& adj. 胸腺（的）；

例句
APUD - like cells were found in the thymus of goose under transmission electron microscope.
应用透射电镜在鹅胸腺内发现一种APUD( 样)细胞.

was

v. 用来表示某人或某物即主语本身，用来表示某人或某物属于某一群体或有某种性质（ be的过去式 ），在，存在，不受干扰；

例句
There was a terrible sadness in her eyes...
她眼神中流露出深深的悲伤。

unknown

adj. 未知的，不出名的，从未发生的，从不存在的；n. 不知名或不出名的人，未知的事物，<数>未知数，未知数；

例句
It is not unknown for valuable display items to go, ahem, missing.
贵重的展品，呃哼，丢失的话，会众人皆知。

until

prep. 到…为止，在…以前；conj. 到…为止，在…以前，直到…才；

例句
The threat is likely to remain in abeyance until next year's meeting in Reykjavik.
这一威胁很可能会一直存在下去，直至明年的雷克雅未克会议。

relatively

adv. 关系上地，相对地，比较地，较比；

例句
This basic utilitarian model gives a relatively unsophisticated account of human behaviour...
这个实用的基础模型较为简略地解释了人类的行为。

recently

adv. 最近，近来，不久以前，近日，新近；

例句
They recently failed to negotiate a mutually acceptable new contract.
他们最近未能谈成一个双方都满意的新合同。