The year was 1840...是什么意思？

The year was 1840...

那是1840年。

the

art. 指已提到的人（物），指说话人与听者已知的人（物），用于独一无二的事物前，与形容词最高级和序数词连用；

例句
He did have a real knowledge of the country...
他对该国的确知之甚多。

year

n. 年，年纪，一年的期间，某年级的学生；

例句
The following year Parliament voted to abolish the death penalty for murder...
议会于翌年表决对谋杀罪废除死刑。

was

v. 用来表示某人或某物即主语本身，用来表示某人或某物属于某一群体或有某种性质（ be的过去式 ），在，存在，不受干扰；

例句
There was a terrible sadness in her eyes...
她眼神中流露出深深的悲伤。