“淡水三年欢意，危弦几夜离情。”首句起得颇为急切，一下子便将读者拉入到告别的场景当中。同时，这种急切的切入，也暗示了离别结果的不小人之交甘如醴。君子淡以成，小人甘以坏。”所谓“淡水”云云，并非是形容情谊平淡如水，而是在着重强调情感与交往的纯正性。古人迎来送往，常有音乐相伴。声弦急促，如催告别，又为这离别的场面配上了一种声音效果。行文至此，按照一般的习惯写法，词的下文可能会有两种不同的接续方式：一种是接写倒时序的追忆。这样的好处是会造成一种章法上的跌宕，使词显出一种回环之美。一种是顺接顺时序的铺写，展望离别之后的种种场景。这样的好处是能够体现出感情的绵绵不断，且能为作品留下绕梁不绝的余绪。小晏处是能够体现出感情的绵绵不断，且能为作品留下绕梁不绝的余绪。小晏基本上采取了后一种的写法，只不过，他稍稍改变了叙事的节奏，用一种场面描写稍稍缓和了一下上文的奔泻直下之势。“晓霜红叶舞归程。”这是写眼前景，这样的句子。实在是充满了画面感。归程已在眼前展开，人却将行而未行。霜风渐起，红叶飘飞，一条迢迢的道路，一端连接着即将告别的现在，另一端则是连接着别后遥远的未来，时间与空问合二为一了。“客情今古道，秋梦短长亭。”今古道，点出古往今来，事皆如此。一条古道，不知承载了多少离别，这就再使眼前的离别具有了一种超越时空的含义。短长亭，本是古人分手话别或是旅行时休息的地方，如今却仿佛变成了刻度，刻画下了离别的距离。以长亭古道为背景来设置人物和铺写感情，是晏几道非常喜欢的方法。他在另一首《浣溪沙》中亦有句：“衣化客尘今古道，柳含春意短长亭。”与此词一写春一写秋，倒也町形成映衬。
词之上片写将别而未别，充满了张力。下片却又回荡一笔，不写离别，而继续写离别之场面。“绿酒尊前清泪，阳关叠里离声。”古人送别，历来有唱《阳关》的传统。含泪举杯，唱曲作别，离别的对象终于出现了。“少陵诗思旧才名。”这句是小晏自况平生，是对眼前人的诉说，也是抒发心中的感慨和牢骚。李明娜《小山词校笺注》引杜甫《戏简郑广文虔兼呈苏司业源明》诗：“广文到官舍，系马堂阶下。醉则骑马归，颇遭官长骂。才名四十年，坐客寒无毡。赖有苏司业，时时与酒钱。”以为小晏是以郑广文自比，正不必如此坐实。“云鸿相约处。烟雾九重城。”至词的末尾，词人终于把词笔荡向远处，展望了一下未来。云、鸿这几位歌女的名字，常常出现在晏几道的词作当中。她们既是晏几道挚爱的对象，同时亦是晏几道精神上的安慰。在仕途受到挫折之后，爱情几乎成了晏畿道全部的精神寄托。他的理想，他的情绪，全是借助对爱情的描写抒发出来。“云鸿相约处，烟雾九重城。”即使是用真心许下约定，这约定也不一定能够实现。相约之地雾锁重城，到末了，还是一个看不清楚的未来。