此诗作于晋义熙十二年（416），陶渊明五十二岁。
萧统《陶渊明传》说：“刺史檀韶苦请续之出州，与学士祖企、谢景夷三人共在城北讲《礼》，加以雠校。所住公廨，近于马队。是故渊明示其诗云：‘周生述孔业，祖谢响然臻。马队非讲肆，校书亦已勤。’”从诗中“意中人”等语中可以看出，陶渊明与周续之等三人亦为知交好友。陶渊明认为他们校书讲《礼》，十分勤苦，这是对孔子之业的发扬光大，值得赞扬；但他们的所居之处近于马队，与所从事的事业极不相称，未免滑稽可笑。所以诗中有称扬，也有调侃，最终以归隐相招，表明了诗人的意趣与志向。
负疴颓檐下，终日无一欣(2)。
药石有时闲，念我意中人(3)。
相去不寻常，道路邈何因(4)？
周生述孔业，祖谢响然臻(5)。
道丧向千载，今朝复斯闻(6)。
马队非讲肆，校书亦已勤(7)。
老夫有所爱，思与尔为邻(8)。
愿言海诸子，从我颖水滨(9)。
〔注释〕
(1)周续之：字道祖，博通五经，入庐山事释慧远，与刘遗民、陶渊明号称“浔阳三隐”。祖企、谢景夷：据萧统《陶渊明传》所记，二人皆为州学士。郎：对男子的尊称。逯本此诗题作《示周续之祖企谢景夷三郎时三人共在城北讲礼校书》，按“时三人共在城北讲礼校书”语本萧统《陶渊明传》，后人引以为注，遂讹添诗题，不足信。
(2)疴?（ē婀）：病。颓檐：指破败的房子。颓：倒塌，衰败。欣：欢喜。
(3)药石：治病的药物和贬石。泛指药物。闲：间，间断。意中人：所思念的人，指周续之等三人。
(4)寻、常：古代计量长度的单位，八尺为寻，两寻为常。邈：遥远。这两句是说，我和你们相隔很近，但为什么道路显得那么遥远？
(5)周生：指周续之。生，旧时对读书人的称呼。述孔业：传授孔子的儒教。祖、谢：祖企、谢景夷。响然臻（zhen 真）：响应而至。臻：至，到。
(6)道：指孔子的儒家之道。向：将近。复斯闻：“复闻斯”的倒装。斯：这，指“道”。
(7)马队：指马厩，养马之处。讲肆：指讲堂，讲舍。校（jiao 较）书：校对。订正书籍。勤：勤苦。
(8)老夫：作者自指。尔：你们。
(9)言：语助词，无意义。诲：劝说。颖（ying 影）水：河名，发源于河南登封县境，入安徽省境淮水。晋时皇甫溢《高士传》记，传说尧时有位隐士叫许由，隐居于颖水之滨，箕山之下，尧召他出来做官，许由不愿听，洗耳于颖水。陶此诗意在以隐居相召。
〔译文〕
破败茅屋抱病居，
终日无事可欢欣。
药石时而得间断，
经常思念我友人。
彼此相隔并非远，
路途遥遥是何因？
周生传授孔子业，
祖谢响应遂紧跟。
儒道衰微近千载，
如今于此又听闻。
马厩岂能作讲舍，
尔等校书太辛勤。
我虽年迈有所好，
愿与你们作近邻。
真心奉劝诸好友，
随我隐居颖水滨。
-----------孟二冬《陶渊明集译注》-----------