由诗中后六句可见，诗人已经躬耕，但仍有盛时难再，欲及时有为的志向，说明此诗为初躬耕时之作。诗人开始躬耕在晋安帝元兴二年癸卯（403）。这首诗疑即此年所作，时陶渊明三十九岁。
此诗前八句描写仲夏五月的田园风光，清新自然之中，流露着欢欣之情；后八句由感物之盛衰而联想到自身的盛时难再，故希望能及时有所作为，然而面对困顿的生活，却不免悲恨交加。
蓑宾五月中，清朝起南飓(2)。
不驶亦不迟，飘飘吹我衣(3)。
重云蔽白日，闲雨纷微微(4)。
流目视西园，烨烨荣紫葵(5)。
于今甚可爱，奈何当复衰(6)!
感物愿及时；每恨靡所挥(7)。
悠悠待秋稼，寥落将赊迟(8)。
逸想不可淹，猖狂独长悲(9)。
[注释]
(1)胡西曹、顾贼曹：胡、顾二人名字及事迹均不详。西曹、贼曹，是州从事官名。《宋书?百官志》：“江州又有别驾祭酒，居僚职之上? .别驾、西曹主吏及选举? .西曹，即汉之功曹书佐也。祭酒分掌诸曹兵、贼、仓、户、水、销之属。”示：给某人看。
(2)蕤（ruí）宾：指仲夏五月。《礼记?月令》：“仲夏之月… …律中蕤宾。”古代以乐律的十二管同十二月之数相配合，十二管之一的蕤宾与五月相合，故称五月为蕤宾。清朝：清晨。飔（sī思）：凉风。
(3)驶：迅捷，疾速。迟：迟缓，缓慢。
(4)重云：层层乌云。闲雨：指小雨。
(5)流目：犹“游目”，随意观览瞻望。烨烨（yè叶）：光华灿烂的样子。荣：开花。
(6)奈何：无可奈何。
(7)感物：有感于物。靡所挥：没有酒饮。挥，形容举杯而饮的动作。
(8)悠悠：长久。待秋稼：等待秋收。寥落：稀疏。赊（shē奢）迟：迟缓，渺茫，引申为稀少。
无所获。
(9)逸想：遐想。淹：滞留，深入。猖狂：恣意放纵，这里指感情激烈。
[译文]
时当仲夏五月中，清早微觉南风凉。
南风不缓也不疾，飘飘吹动我衣裳。
层层乌云遮白日，濛濛细雨纷纷扬。
随意赏观西园内，紫葵花盛耀荣光。
此时此物甚可爱，无奈不久侵枯黄！
感物行乐当及时，常恨无酒可举筋。
耐心等待秋收获，庄稼稀疏将空忙。
遐思冥想难抑制，我心激荡独悲伤。
-----------孟二冬《陶渊明集译注》-----------