这是一首劝勉人们重视和从事农业劳动的诗歌。诗歌共分六章：第一章写上古先民的朴素生活；第二章写古代圣君贤臣皆白躬耕，十分重视农业劳动；第三章写古代农业生产的繁荣景象和劳作者勤苦而自逸的生活，第四章写即使贤达之人也勤作于农田之中，众人更不可游手好闲；第五章旨在劝勤勉而戒懒惰；第六章说孔子、董仲舒专心学业，不事农耕的行为高不可攀，借以批评那些既不劳作又不进德修业的人。整首诗突出地表现了诗人的本农思想，这一点是值得赞扬的；但诗中以“哲人”为民之主宰的认识，则是陈旧落后的。
悠悠上古，厥初生民(1)。
做然自足，抱朴含真(2)。
智巧既萌，资待靡因(3)。
谁其赡之？实赖哲人员(4)。
哲人伊何？时惟后稷(5)。
赡之伊何？实曰播植(6)。
舜既躬耕，禹亦稼穑(7)。
远若周典，八政始食(8)。
熙熙令德，猗猗原陆(9)。
卉木繁荣，和风清穆(10)。
纷纷士女，趋时竞逐(11)。
桑妇宵兴，农夫野宿(12)。
气节易过，和泽难久(13)。
冀缺携俪，沮溺结耦(14)。
相彼贤达，犹勤垄亩(15)。
蚓兹众庶，曳裾拱手(16)！
民生在勤，勤则不匮(17)。
宴安自逸，岁暮奚冀(18)？
担石不储，饥寒交至(19)。
顾尔恃列，能不怀愧(20)？
孔耽道德，樊须是鄙(21)。
董乐琴书，田园不履(22)。
若能超然，投迹高轨(23)。
敢不敛袄，敬赞德美(24)。
[注释]
(1)悠悠：遥远。厥初生民：当初的人民。厥：其。生民：人民。
(2)傲然：逍遥自在的样子。做：同“敖”，游戏，闲游。自足：指衣食自给，犹言丰衣足食。
抱朴：本于《老子》：“见素抱朴。”襟怀质朴、朴素。含真：秉性自然、不虚伪。
(3)智巧：与上文“朴”、“真”相对而言，指狡诈与奸巧。资待：赖以为生的生活资料。资：资给，给济。待：需求。靡因：无来由。即没有来源。没有依靠。
(4)其：语助词。赡（shàn 善）：供给，供养：使充裕。哲人：旧时称才能见识超越寻常的人，即贤智之人。
(5)伊何：是谁？伊：语助词。时惟：是惟，即是为。后稷（jì记）：相传为虞舜时的农官，始教民耕种。
(6)赡之伊何：如何使民富足呢？植：种植。
(7)舜、禹：远古时的君主。躬耕：亲自耕种。（史记?五帝本纪）：“舜耕历山。”稼：播种五谷。墙（sè色）：收获谷物。稼穑：播种和收获，泛指农业劳动。（论语?宪问）：“禹稷躬稼，而有天下。”
(8)周典：指《尚书》中的《周书》。八政始食：《周书?洪范》：“八政：一曰食，二曰货，三曰把，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。”食列第一，故曰“始食”。
(9)熙熙：和乐的样子。《老子》：“众人熙熙，如享太牢，如登春台。”令德：美德。猗猗（yī衣）：美盛的样子。《诗经?卫风?淇奥）：“绿竹猗猗。”这里指茂盛的禾苗。原陆：指田地。田野。
(10)卉（huì会）：草的总称。 穆：淳和，温和。《诗经?大雅?蒸民》：“吉甫作颂，穆如清风。”清穆：即“穆清”，喻清平之时。
(11)纷纷士女：众多男女。趋时：指赶农时。竞逐：你追我赶。
(12)宵兴：指天未亮即起身操作。宵：夜。野宿：宿于田野。以上四句写农人紧张的劳动情景。
(13)和：和风。泽：雨水。这两句说，时令节气容易过去，和风泽雨不会长久。意思是劝人抓紧农时。
(14)冀缺：春秋时晋国人。初，安贫躬耕，后为晋卿，理国政。携俪（lì丽）：事见（左传?僖公三十三年》，是说冀缺在田里锄草，他的妻子给他送饭，夫妻相待如宾。俪：配偶。沮溺结耦（ǒu偶）：《论语?微子》：“长沮、桀溺耦而耕。”长沮、桀溺，代指春秋时的两位隐士，他们结伴并耕。
(15)相（xiàng 向）：视，观察。彼：他们，指冀缺、长沮、桀溺等人。贤达：旧指有才德、声望的人。勤：指勤于耕作。
(16)蚓（shěn 审）：何况。兹：此，这些。众庶：一般百姓。曳（yè夜）裾（jū居）拱手：犹言“袖手”，把两手放进衣袖里，曳：拖，拉。据：衣袖。拱手：两手相合。这句形容人们懒惰、闲散的样子。
(17)此二句本《左传宣公十二年）：“民生在勤，勤则不匮（huì愧）。”民生：人生。匮：缺乏，不足。
(18)奚冀：何所希望，指望什么。
(19)担。石：皆米谷的容量单位。
(20)传（chóu 仇）列：同伴，指那些勤于耕作的人。
(21)孔：孔子。耽（dān 担）：沉溺，迷恋，喜好过度。樊须是鄙：即鄙视樊须。樊须，即樊迟，孔子的学生。《论语?子路）记载，有一次樊迟向孔子请教稼圃之事，待樊迟出，孔子便讥讽他：“小人哉，樊须也。”鄙视他胸无大志。
(22)董：董仲舒，汉代学者。田园不履（lǚ吕）：《汉书?董仲舒传）说他专心读书，“三年不窥园”，有三年没到园中去。履：踩踏。
(23)超然：犹超脱，高超脱俗，超出于世事之外。高轨：崇高的道路，指行事与道德。
(24)敛（liǎn 脸）袄（rèn 任）：犹敛袂，整一整衣袖，表示恭敬。
[译文]
遥远上古时，
当初之先民；
逍遥自在衣食足，
襟怀朴素含性真。
狡诈奸巧一旦生，
衣食乏匮成艰辛。
谁能供给使充裕？
全靠贤达之哲人。
哲人知为谁？
其名曰后稷。
后稷何以使民富？
教民耕田种谷米。
舜帝亲自耕垄亩，
大禹亦曾事农艺。
周代典籍早记载，
八政排列食第一。
先民和乐美德崇，
田园禾稼郁葱葱。
花草树木皆茂盛，
于时清平送和风。
男男女女趁农时，
你追我赶忙不停。
养蚕农妇夜半起，
农夫耕作宿田中。
时令节气去匆匆，
和风泽雨难留停。
冀缺夫妇同劳作，
长沮桀溺结伴耕。
看看这些贤达者，
犹能辛勤在田垄。
何况我等平常辈，
焉能缩手入袖中。
人生在世须勤奋，
勤奋衣食不乏匮。
贪图享乐自安逸，
岁暮生计难维系。
家中若无储备粮，
饥饿寒冷交相至。
看看身边辛勤者，
内心怎能不羞愧！
孔丘沉溺在道德，
鄙视樊须问耕田。
董氏仲舒乐琴书，
三载不曾践田园。
若能超脱世俗外，
效法斯人崇高贤；
怎敢对之不恭敬，
当颂礼赞美德全。
-----------孟二冬《陶渊明集译注》-----------