据此诗内容推断，当为诗人初得长子俨时所作。时晋孝武帝太元十八年（393），陶渊明二十九岁。
《册府元龟》录此诗题作《训子》。《命子》也就是训示儿子的意思。
这首诗共十章，前六章历述陶氏先祖功德，以激励儿子继承祖辈光荣的家风；后四章旨在表达对儿子的殷切希望和谆谆诫勉，希望他将来成为一个有作为的人。全诗言辞恳切，感情厚重，表现出诗人对儿子的希冀之切。
悠悠我祖，爱自陶唐(1)。
邈焉虞宾，历世重光(2)。
御龙勤夏，豸韦翼商(3)。
穆穆司徒，厥族以昌(4)。
纷纷战国，漠漠衰周(5)。
风隐于林，幽人在丘(6)。
逸虬绕云，奔鲸骇流(7)。
天集有汉，眷予愍侯(8)。
放赫愍侯，运当攀龙(9)。
抚剑风迈，显兹武功(10)。
书誓山河，启土开封(11)。
斖斖丞相，允迪前踪(12)。
浑浑长源，蔚蔚洪柯(13)。
群川载导，众条载罗(14)。
时有语默，运因隆窊(15)。
在我中晋，业融长沙(16)。
桓桓长沙，伊勋伊德(17)。
天子畴我，专征南国(18)。
功遂辞归，临宠不忒(19)。
孰谓斯心，而近可得(20)？
肃矣我祖，慎终如始(21)。
直方二台，惠和千里(22)。
放皇仁考，淡焉虚止(23)。
寄迹风云，冥兹愠喜(24)。
嗟余寡陋，瞻望弗及(25)。
顾惭华鬓，负影只立(26)。
三千之罪，无后为急(27)。
我诚念哉，呱闻尔泣(28)。
卜云嘉日，占亦良时(29)。
名汝曰俨，字汝求思(30)。
温恭朝夕，念兹在兹(31)。
尚想孔伋，庶其企而(32)。
厉夜生子，遽而求火(33)。
凡百有心，奚特于我(34)。
既见其生，实欲其可(35)。
人亦有言，斯情无假(36)。
日居月诸，渐免于孩(37)。
福不虚至，祸亦易来(38)。
夙兴夜寐，愿尔斯才(39)。
尔之不才，亦已焉哉(40)。
[注释]
(1)爱：乃。陶唐：指帝尧。尧初居于陶丘（今山东定陶县），后迁居于唐（今河北唐县），因称陶唐氏。
(2)虞宾：指尧的后代。相传尧禅位给舜，尧的后代为宾于虞，因称虞宾。重光：谓家族的光荣相传不绝。
(3)传说陶唐氏的后代，在夏朝时为御龙氏，在商朝时为豸（shǐ史）韦氏。勤：服务，效劳。
翼：辅佐。
(4)穆穆：仪表美好，容止端庄恭敬。司徒：指周时陶叔。《左传?定公四年》记周灭商以后，周公把殷余民七族分给周武王的弟弟康叔，陶氏为七族之一，陶叔为司徒。以上是叙述唐尧、虞舜、夏、商、周时，陶氏的光荣历史。
(5)纷纷：骚乱的样子。漠漠：寂寞的样子。衰周：周朝的衰落时期，指东周末年。
(6)幽人：隐士。这两句是说，在战国和周朝未年，陶氏人才像凤凰隐蔽在山林一样，隐居山丘而不仕。
(7)逸虬（qiú球）绕云：奔腾的虬龙环绕着乌云。虬：传说中无角的龙。奔鲸骇流：惊奔的鲸鱼掀起巨浪激流。这两句形容战国、周末群雄战乱、狂暴纵横的乱世。
(8)天集：上天成全。有汉：即汉朝。有：名词词头。眷：顾念，关心。憨侯：汉高祖时右司马愍侯陶舍。
(9)放（wū乌）赫：赞叹词。运：时运。攀龙：指追随帝王建功立业。旧时以龙喻天子。
(10)抚剑：持剑。风迈：乘风迈进，形容英勇威武。显兹武功：显扬了如此的武功。陶舍曾追随汉高祖刘邦击燕代，建立了武功。
(11)书誓山河：指封爵盛典。《汉书》记汉高祖与功臣盟誓曰：“使黄河如带，泰山如砺，国以永宁，爰及苗裔。”启土开封：陶舍封地在开封（今属河南），称开封侯。启土：指分封土地。
(12)斖斖（wěi 伟）：勤勉不倦的样子。丞相：指陶舍之子陶青。（汉书?百官公卿表）记：孝景二年八月，御史大夫陶青为丞相，七年六月免。允：诚然，确实。迪：追踪。这两句说陶青确实能继承父亲的功业。
(13)浑浑：大水流动的样子。蔚蔚：草木茂盛的样子。洪柯：大树。这两句用涛涛的大河和茂盛的大树比喻陶氏祖先的兴盛。
(14)载：开始。罗：罗列，布列。这两句用群川始导于长源、众枝条皆布列于洪柯，比喻陶氏家族的后代虽枝派分散，但都导源于鼻祖。
(15)时：指时运。语默：代指出仕与隐逸。《周易?系辞》：“君子之道，或出或处，或语或默。”语，显露；默，隐没。隆：高起、兴盛。窊（wā蛙）：低洼。隆窊：谓地势隆起和洼下，引申为起伏、高下，或盛衰、兴替。
(16)中晋：晋世之中，指东晋。融：光明昭著。长沙：指陶渊明的曾祖父陶侃。陶侃在晋明帝时因功封长沙郡公。
(17)桓桓（huán 环）：威武的样子。 伊：语助词。
(18)畴：使相等。《后汉书?祭遵传》：“死则畴其爵邑，世无绝嗣。”李贤注：“畴，等也；言功臣死后子孙袭封，世世与先人等。”专：主掌。南国：南方诸侯之国。陶侃曾镇武昌；都督荆、湘、江等州军事；平定湘州刺史杜弢、广州刺史王机、交州梁硕的叛乱，进号征南大将军、开府仪同三司。
(19)遂：成。辞归：《晋书》本传载，陶侃逝世的前一年，曾上表逊位。临宠不忒（tè特）：在荣宠面前不迷惑。忒：差错。
(20)斯心：指“功遂辞归，临宠不忒”的思想境界。近：近世。这两句是说，像陶侃那样的思想境界，在近世是难以得到的。
(21)肃：庄重，严肃。慎终如始：谓谨慎从事，善始善终。
(22)直：正直。方：法则。二台：指内台外台。据《汉官仪》：御史台内掌兰台秘书，外督诸州刺史，故以御史台为内台，刺史治所为外台。千里：为郡守所管辖的区域。陶渊明的祖父陶茂，曾任武昌太守。这两句说，陶茂的正直严明是朝廷内外官员的楷模，他的恩惠使全郡百姓和悦。
(23)於皇：赞叹词。皇：美，正。仁考：仁慈的先父。考，是对已死的父亲的称谓。淡焉虚止：即恬淡无为的意思。焉、止，皆语助词。
(24)寄迹风云：暂时托身于仕途。古人常把做官叫作风云际会。冥兹温喜：没有欢喜和恼怒的界限。即得官没有欢喜之情，失官亦无恼怒之色。《论语?公冶长》：“令尹子文三仕为令尹，无喜色，三已之，无温色。”这两句是诗人说自己的先父不以做官为意的态度。
(25)嗟：感叹。寡陋：见闻狭窄，学识浅薄。瞻望弗及：谓不如前辈。
(26)华鬓：花白的头发。负影只立：只身单影，孤独一人。
(27)三千之罪：《尚书》：“五刑之属三千。”意谓犯五刑罪的有三千种之多。无后为急：《孟子?离娄》：“孟子曰：‘不孝有三，无后为大。’”无后，即无子。急，指最重要的。
(28)呱（gū 姑）：婴儿啼哭声。
(29)卜（bǔ 补）：占卜，古人用火的龟甲，视其裂纹作为吉凶的预兆。这两句是说，儿子的出生时日，为吉日良辰。
(30)俨（yǎn 眼）：恭敬）庄重。古人的名与字多取相近的意义。陶渊明给长子起名与字取义于《礼记?曲礼》：“毋不敬，俨若思。”
(31)温恭：温和恭敬。念兹在兹：语出《左传?襄公二十一年》:“《夏书》曰：‘念兹在兹，释兹在兹。’”原指念念不忘于某一件事情，这里是诗人希望儿子要念念不忘自己名字的含义。
(32)孔伋（jí极）：字子思，孔子之孙。相传孔伋忠实地继承了孔子的儒学思想。陶俨字求思，含有向孔伋学习的意思。庶：庶几，表示希望之词。企：企及，赶上。而：语助词。
(33)厉：同“疠”，患癞病的人。 遽（ju 据）：急，骤然。此二句本《庄子?天地篇》：“厉之人夜半生其子，这取火而视之，汲汲然唯恐其似己也。”这两句
的意思是作者唯恐儿子像自己一样寡陋。
(34)凡百：概括之辞。《诗经?小雅?雨无正》：“凡百君子，各敬尔身。”凡百是“凡百君子”的简语。心：指对儿子的希冀之心。奚：古疑问词，何。特：独。
(35)可：合宜，好。
(36)斯：此，这。
(37)日居月诸：语出《诗经?邶风?日月》：“日居月诸，照临下土。”意思是说时光一天天地过去。居、诸，皆语助词。孩：幼儿。
(38)这两句是诗人告诫儿子应小心谨慎地处世，懂得幸福不会凭空而来，灾祸却容易招来。
(39)夙兴夜寐：早起晚睡，形容勤奋不懈。愿尔斯才：希望你成才。
(40)亦已：也就罢了。焉哉：感叹词。
[译文]
我家祖先甚遥远，
帝尧之世称陶唐。
其后为臣宾于虞，
历世不绝显荣光。
御龙效力于夏世，
豕韦亦曾辅佐商。
周世陶叔甚端庄，
我祖由此得盛昌。
乱世纷纷属战国，
衰颓冷落彼东周。
凤凰隐没在林中，
隐士幽居在山丘。
虬龙奔腾绕乌云，
鲸鱼奔窜掀激流。
上天成全立汉代，
顾念我祖封愍侯。
赫赫愍侯声威扬，
命中注定辅帝王。
英勇威武仗剑行，
屡立战功在疆场。
汉帝盟誓泽子孙，
我祖受封甚荣光。
陶青勤勉任丞相，
先人功业得弘扬。
涛涛大河源头长，
茂盛大树干粗壮。
群川支流共来源，
众枝虽繁依树长。
时运有显有隐没，
起伏盛衰岂有常？
在我东晋鼎盛日，
长沙郡公业辉煌。
威武英姿长沙公，
功勋卓著道德崇。
天子赐爵永世袭，
分掌军权司南征。
功成不居愿辞归，
心明无须恃荣宠。
谁说如此高尚心，
近世能得再遭逢？
我祖严肃且稳重。
谨慎善始亦善终。
正直严明树楷模，
恩惠遍郡似春风。
可赞先父仁慈心，
恬淡无为不求名。
暂时托身于仕途，
不喜不怒得失同。
叹我寡闻学识浅，
仰望前辈难企及。
自顾华发心惭愧，
孤身一人负影立。
刑罚罪过有三千，
身后无儿数第一。
我心为此甚忧虑，
欣然听你叭叭啼。
我子降生我占卜，
皆曰吉日兼良时。
为你取名叫做俨，
为你取字叫求思。
温和恭敬朝夕处，
名字含义须牢记。
孔子贤孙名孔伋，
愿你效法能企及。
癫病患者夜生子，
急取灯火瞧仔细。
凡百君子皆有心，
并非唯独我自己。
既见我儿喜降生，
实愿将来有出息。
人们经常这样讲，
此情真诚无假意。
日月如梭去匆匆，
我儿渐渐会成长。
幸福不会凭空至，
灾祸容易身边降。
早起晚睡须勤奋。
愿你未来成栋梁。
如你竟然不成才，
休矣休矣我心枉。
-----------孟二冬《陶渊明集译注》-----------