这首带有自叙性质的七言歌行作于大中四年春，叙写了诗人从会昌末到入卢幕前这段期间的生活经历和思想感情。诗分三段，第一段从时、地引出徐幕同舍和幕主卢弘止奏辟自己入幕的经过。第二段着重回忆自己从会昌末到入徐幕前的经历遭遇，包括任职秘省、赴桂林幕、桂幕生活、离幕北归、任京兆掾等，并交叉叙述与卢弘止的交谊始末。第三段赞美同僚、祝颂府主，并表达了自己的怀抱。
这首诗成功地塑造了诗人自我形象。诗一开始就慨叹“我来不见隆准人”，流露出对现实中封建统治者的失望，叙写这段时期困窘失意的境遇，从“憔悴在书阁”到“赴辟下昭桂”，从“失职辞南风”到“补吏府中趋”，可以看到一个有才能有抱负的文人遭到种种不公平的待遇以及他对现实政治的不满与怨恨。尽管境遇极为坎坷，但仍然豪迈胸襟抱负乐观向上。“爱君忧国”之志、“斩蛟破璧”之慨不因此而减退。“此时闻有燕昭台”四句，报国从戎之情溢于言表；“我生粗疏不足数”四句，豪纵不羁之慨如在眼前。诗中所塑造的诗人自我形象，平时多愁善感的诗人形象有别。接下来“归来寂寞灵台下”一节，先叙述回到长安后仕途的坎坷，生活的困顿，心情的寂寞，正在遥想旧山，萌发出世之想的时候，忽又转入“爱君忧国去未能”的表白和“且吟王粲从军乐，不赋渊明归去来”的高唱，表现了诗人虽处困境却直面现实、乐观热情地面对未来。末段描写幕中生活，也生动描写了自己的形象：“我生粗疏不足数，梁父哀吟鸲鹆舞。横行阔视倚公怜，狂来笔力如牛弩。”
本篇以自叙生平经历、性格抱负为主线，以叙述与幕主卢弘止及同舍的交谊为副线，二者交错分合，相互映衬，错综复杂，而线索清晰，于叙述流畅中时见波澜起伏。