诗的开头由一“怜”字引出 ，“不得意”指“落第 ”。“况复 ”二字递进一层，丘为落第正值柳枝又绿的新春，伤心人对满目春光不免倍觉伤神 。“柳条青”三字并暗隐送别的场景 ，灞水岸边，杨柳依依，送别之际，诗人对丘为的怜惜之情也格外强烈了。这一联诗中既有丘为又有诗人自己，其后两联专写丘为。第二联用典。当年苏秦游说秦王，连续上了十次书都未奏效 ，“黑貂之裘敝，黄金百斤尽”（《战国策·秦策》）。以苏秦作比，描写丘为只身困于长安、盘资耗尽的窘况，返回时，由于忧愁的煎熬，两鬓又新添了白发。一“尽”、一“新”，两相映照，丘为的凄苦之状与诗人的哀怜之情如在眼前。京都既难以安顿，回家又将如何呢？第三联作了形象的回答 ：“五湖三亩宅，万里一归人 。”“五湖”，这里特指太湖，代指丘为的家乡。此联是写丘为孤独一人长途返回，太湖畔唯有微薄的家产，生计窘迫。此联句与句对仗，同时又句中自对 ：“五湖”对“三亩宅”，“万里”对“一归人”。结尾一联：“知祢不能荐，羞为献纳臣。”祢，祢衡，借指丘为 。《后汉书·文苑传》说祢衡恃才傲物，唯善鲁国孔融及弘农杨修，融亦深爱其才 ，“上疏荐之 ”。“献纳臣 ”是诗人的自指。所谓“献纳”，是将意见或人才献给皇帝以备采纳的意思。唐代武后垂拱二年，设理匦使，以御史中丞与侍御史一人充任，玄宗时改称献纳使。王维曾任右拾遗、殿中侍御使等官职，因此自称“献纳臣 ”。诗人认为自己明知丘为有才华而不能将他推荐给朝廷，自愧不如孔融，同时于“羞”中寓愤，对于贤才遭弃的黑暗政治表示了愤慨。情绪由怏怏惜别转到深深的内疚，以至于牢骚不平，激昂慷慨。
王维与丘为虽是同辈诗友，但年龄稍长，故诗中语气较为老成。结尾处反用孔融与祢衡的典故，虽是从识贤、荐贤的角度引出，但“知”字与篇首的“怜”字 ，还是表现了一种长者所特有的口吻。诗写送别，抒发的却不是一般的离情别绪。着重抒发的是对人才的爱惜以及由此引出的对黑暗政治的激愤。全诗从离别写到归程，由近及远；诗情则由哀怜转为羞愤，由浅入深。