大历元年（766）春，杜甫由云安到夔州，同年秋寓居夔州的西阁。阁在长江边，有山川之胜。此诗是未移寓前宿西阁之作。诗人通过不眠时的所见所闻，抒发了他关心时事，忧国忧民的思想感情。
首联对起。“瞑色”句点明时间。一条登山小径，蜿蜒直抵阁前。“延”有接引意，联接“暝色”和“山径”，仿佛暝色是山径迎接来的一般，赋于无生命的自然景物以生趣。这句写出了苍然暮色自远而至之状。“高斋”指西阁，有居高临下之势。此句是说西阁位置临近雄据长江边的瞿塘关。
诗人寄宿西阁，夜长不寐，起坐眺望。颔联写当时所见。诗人欣赏绝境的物色，为初夜江上的山容水态所吸引，写下了“薄云岩际宿，孤月浪中翻”的名句。这两句仇兆鳌解释说：“云过山头，停岩似宿。月浮水面，浪动若翻”，是概括得很好的。薄薄的云层飘浮在岩腹里，就象栖宿在那儿似的。江上波涛腾涌，一轮孤烛的明月映照水中，好象月儿在不停翻滚。这两句是改何逊“薄云岩际出，初月波中上”（《入西塞示南府同僚》）句而成，诗人从眼前生动景色出发，只换了四个字，就把前人现成诗句和自己真实感受结合起来，焕发出夺目的异彩。仇兆鳌把它比作张僧繇画龙，有“点睛欲飞”之妙。何诗写的是金陵附近西塞山前云起月出的向晚景色；杜诗写的是夔州附近瞿塘关上薄云依山、孤月没浪的初夜景致。夔州群山万壑，连绵不绝。飞云在峰壑中缓慢飘流，夜间光线暗淡，就象停留在那里一样。诗人用一个“宿”字，显得极为稳贴。夔州一带江流向以波腾浪涌著称。此诗用“浪中翻”三字表现江上月色，就飞动自然。诗人如果没有实感，是写不出来的。我们从这里可以悟出艺术表现上“青胜于蓝”的道理。
颈联写深夜无眠时所见所闻。这时传入耳中的，但有水禽山兽的声息。鹳，形似鹤的水鸟。鹳鹤等专喜捕食鱼介类生物的水鸟，白天在水面往来追逐，搜寻食物，此刻已停止了捕逐活动；生性贪狠的豺狼，这时又公然出来攫夺兽畜，争喧不止。这两句所表现的情景，切合夔州附近既有大江，又有丛山的自然环境。也在一定程度上唤起人们对当时黑暗社会现实的联想。被鹳鹤追飞捕捉的鱼介，被豺狼争喧噬食的兽畜，不正是在战乱中被掠夺、压榨的劳动人民的一种象征么？
尾联对结。中间两联都写诗人不眠时见闻。这一联才点出“不眠”的原委。永泰元年（765）五月，杜甫离开成都草堂东下，次年春末来到夔州。这时严武刚死不久，继任的郭英乂因暴戾骄奢，为汉州刺史崔旰所攻，逃亡被杀。邛州牙将柏茂琳等又合兵讨崔，于是蜀中大乱。杜甫留滞夔州，忧念“战伐”，寄宿西阁时听到鹳鹤、豺狼的追逐喧嚣之声而引起感触。诗人早年就有“致君尧舜上”、“常怀契与稷”的政治抱负，而今飘泊羁旅，无力实现整顿乾坤的夙愿，社会的动乱使他忧心如焚，彻夜无眠。这一联正是诗人忧心国事的情怀和潦倒艰难的处境的真实写照。
此诗全篇皆用对句，笔力雄健，毫不见雕饰痕迹。它既写景，又写情；先写景，后写情，可说是融景入情、情景并茂的一首杰作。
（陶道恕）
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黄鹤编在大历元年。《杜臆》：江边阁，即草阁，故云“高齐次水门”，若西阁，其名不易矣。
暝色延山径①，高斋次水门②。薄云岩际宿③，孤月浪中翻④。鹳鹤追飞静⑤，豺狼得食喧⑥。不眠忧战伐⑦，无力正乾坤。
（延暝色，将宿之时。次水门，西阁之地。上二点题，中四分承山水。云过山头，停岩似宿。月浮水面，浪动若翻。此初夜之景。鹳鹤飞静，水边所见。豺狼喧食，山上所闻。此夜深之景。忧乱萦怀，故竟夕不寐。“薄云岩际出，初月波中上，”何仲言诗，尚在实处摹景。此用前人成句，只换转一二字间，便觉点睛欲飞。鹤注谓鹳鹤喻军士，豺狼喻盗贼，起下战伐，时蜀有崔旰之乱。此诗，八句皆对。）
①谢灵运诗：“林壑敛暝色。”《孟子》：山径之蹊间。②《襄沔记》：城内有高斋，梁昭明造《文选》处。简文为晋安王时，引刘孝威等放此综核诗集，因号为高斋。次，乃次舍之次。《易》：“旅即次”。《汉·循吏传》：召信臣开通沟洫，起水门。梁简文帝诗：“寒潮浸水门。”《杜臆》：《名胜志》载关耆孙《瞿塘关行记》，则高斋即在关上，耆孙与客饮此，诵少陵薄云孤月诗，叹此老具眼。夔江山粗恶，唯少陵所纪处独异。③庾信诗：“云宿凤凰门。”④梁简文帝诗：“夕波照孤月。”⑤《左传》：郑偏愿为鹳，其御原为鹅。《抱朴子》：穆王南征，一军尽化，君子为猿为鹤，小人为虫为沙。⑥《秦国策》：“譬如豺狼之逐群羊。”《后汉·张纲传》：“豺狼当道”⑦《楚辞》：“夜不眠以至曙。”《孔丛子》：处战伐之世，务收英雄。
-----------仇兆鳌 《杜诗详注》-----------