开头一句很有气势：傍晚时分，霹雳一声，威震天地，雷声刚停，大雨就哗哗地下起来。阴历七月，正是海南岛的雨季，雨水比较多，这一句把雷雨的气势表现出来了。下雨的时候作者在哪里呢？他初到儋耳时暂住在官舍里，这时他正在官舍高高(崔嵬)的楼上倚靠着栏杆放眼观望雨景。
雷雨是一阵一阵的，一阵雨过后，从云隙里露出一道斜阳，阳光遇到空中的水气，经常折射而为彩虹。虹有主虹和副虹两种，按古时的说法，一种雄的是虹，一种雌的是霓，所谓雌霓，就是今天所说的副虹。第三句说，那弧形的雌霓从天上一直垂到云朵的下面，描绘出了雨后彩虹的奇观。第四句接着说，从海上吹来了一阵海风，使人感到心旷神怡(快意)。这一联有人评论说“奇警”，的确是雄伟奇特、语新意妙的动人诗句，表现了苏轼的旷达乐观。他虽然被流放到天涯海角，但并不悲观。据说他在儋耳时，在“人不堪其忧”的环境中，却“恬然著书为乐”；这两句诗正反映了他的这种精神境界。
第二联在雨霁的风光中体现了乐观精神，第三联则是以乐观的精神想象这年头的好景：那些种地的老乡们(野老)已经在唱丰收歌了，农业上想必会有好的收成；传说朝廷下了升任新官的诏书(除书)，要把被贬到外地去的官员(逐臣)放回去，政治上想必也已有了转机。所谓放“逐臣”回朝，也许是当时的谣传，也许是诗人的一种想象；实际上，直到元符三年(一一oo)宋哲宗赵煦死去，宋微宗赵佶上台，苏轼才得遇赦离开海南岛。
不过，在他看来，放回不放回已经是无所谓的事了，旷达得很。最后两句意思说：东坡(苏轼的号)我年纪大了(当时已六十二岁)，人老了。杜甫在诗里说“但得残年饱吃饭”，我这余年(残年)能象杜甫说的吃饱饭，也就满足了；陆云《逸民赋序》说，古代逸民(隐居的人)，什么都不在乎，只是“欲专一邱之欢，擅一壑之美”，就是说只要有个山水幽美的地方栖身就很高兴了。我现在也象古代逸民那样，能专此一壑，有这个地方落脚也就可以了。其他人间万事，已经漠不关心了(万事灰)。他被贬到这种地方，不无感慨，心情当然不会是轻松愉快的，不过他在诗中却是以旷达的姿态来表现这种感慨的。
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