这首词的小题，曾慥《乐府雅词》作 ：“九月望日，与客习射西园，余偶病不能射。客较胜相先。将领岳德，弓强二石五斗，连发三中的，观者尽惊。因作此词示坐客 。前一夕大风，是日始寒。”以此参验词意 ，知为九月十五日西园习射，有感于“ 当筵虎士”之勇而自叹流年，衰病，感慨无力报国之作。其具体写作年代不可确考 ，大约作于织兴八年（1138）作者再次知建康府时期。当时，北方大片国土为金兵所据，南宋王朝只拥有半壁河山，建康已成为扼江守险、支援北伐年需的重镇。词中所写秋事，习射等均与宋金战事有关。
上片写夜饮，在一片萧瑟凄凉的气氛中，出现了一个“起瞰高城回望，寥落关河千里，一醉与君同”的词人形象。
起首一句 ，写深秋时节，寒霜遍地，碧天清肃。第二句 ，“秋事”，指秋收、制寒衣等事，着此二字，表达了词人在西风相催、寒冬将至之际对前方将士的深切关注之情 。“ 寒声 ”二句，生动地描绘出寒声不是一响而过 ，而是直入梧桐的枝叶深处 ，鸣响不止 。此二句熔情于景 ，寄寓了词人，内心深处的沉忧 。“起瞰”三句，为排遣国土沦丧、山河破碎的沉痛之感，只好借酒销愁，与客同醉。歇拍两句词意顿时扬起 ，写清晓习射的情景 ：正当词人与客酣饮之际，军中响起密集的鼓声，一片喧闹声中，报道东方欲晓，演武场上走马驰射，场面紧张而热烈。
下片写西园习射的情景。“岁将晚”句至“双雁”句，写座中客客正当盛年，武场较胜，欢谈笑语，争相夸美，不禁引起迟暮之年的词人对往事的回忆，使他以自诘的语气喟叹英雄已老、虎士威猛，叹惜自己壮志未酬身先老，羡慕“当筵虎士”英武骁勇报国有期 ，抒发了词人渴望为国效力的雄心壮志 。结拍两句，以慷慨悲凉的笔触，既抒写出词人因年事已高无力报国而惭愧不己的心情，又表达出“烈士暮年、壮心不己”的豪迈情怀。此二句笔力雄健，词情沉郁而又苍劲。
此词为叶梦得的代表作之一。全词笔力雄健，词情沉郁而又苍健，显示了作者高超的艺术功力。词中上片言“回望”，结句说“回首”，前后贯通，反复言说，系念国事，北伐中原之意至为深切，深深反映了词人“烈士暮年，壮心不已”的情怀。整首词于衰病之叹中，在“与客习射的雄健背景上，透着高远与豪迈，读来令人为作者赤诚的爱国心所鼓舞和振奋。